PM : Renewable Energy

KUDAT: Use the forces of nature to harness alternative and renewable energy for villagers, said the Prime Minister. Noting that sunlight, wind and water were plentiful in remote areas, Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi said it only made sense to use them to generate electricity for rural communities. Launching the country's first High Impact Rural Development Programme in northern Pulau Banggi, some 300km from Kota Kinabalu yesterday, Abdullah said conventional power generation systems for rural communities were traditionally costly. First of its kind: Abdullah, his wife Datin Seri Jeanne Abdullah and Sabah Chief Minister Datuk Musa Aman (right) looking at a model of the agripolitan project site in Pulau Banggi on Saturday."Rural electrification is too expensive," he said, adding that generating power using solar cells and wind turbines in remote locations was viable in the face of escalating diesel and petrol prices. He told reporters later that although Malaysia would have to import such equipment for now, the country has the capability of developing its own technology as there were already plants producing solar cells in the country. Abdullah said he was pleased that the RM167mil agripolitan scheme on the 440sq km island was the nation's first high impact rural development programme incorporating hybrid solar power generation. Noting that a component of the scheme was the setting up of 4,000ha of rubber plantations for the hardcore poor on the island, he said other agriculture-related activities should also be emphasised. The Prime Minister said villagers should not measure development just by the number of industries established in their localities. "Do not look down on agriculture," said Abdullah, adding that the Banggi islanders' involvement in diverse activities including tourism and aquaculture through the scheme would serve as an example of Malaysia's innovative approach in tackling rural poverty.

UPACARA PERASMIAN PELANCARAN LOJI RINTIS DIESEL MINYAK KELAPA SAWIT

Yang Berhormat Dato' Paul Leong, Menteri Perusahaan Utama; Yang Berhormat Menteri-Menteri; Yang Berbahagia Tan Sri Anuar, Ketua Pengarah PORIM; Tuan-Tuan dan Puan-Puan sekalian,

Saya ingin merakamkan setinggi penghargaan kepada PORIM kerana memberi penghormatan kepada saya untuk melancarkan Loji Rintis Diesel Minyak Kelapa Sawit ini. Sebagai loji rintis yang pertama di dunia yang mengeluarkan diesel minyak kelapa sawit sebagai bahan bakar untuk tenaga, ianya meletakkan Malaysia di mata dunia sebagai perintis dalam bidang penerokaan, pengeluaran dan penggunaan minyak kelapa sawit sebagai sumber tenaga.

2. Loji yang berharga $2.9 juta ini berupaya mengeluarkan sebanyak 3,000 tan diesel minyak kelapa sawit, yang dikenali sebagai methyl ester, setahun secara berterusan. Keseluruhan projek ini dalam masa 2 tahun akan datang akan menelan belanja sebanyak $11.7 juta.

3. Tidak syak lagi bahawa perasmian loji ini memberi petanda baik kepada pembangunan Malaysia. Ia bukan sahaja kerana negara telah menempa satu sejarah dalam kemajuan penyelidikan dan pembangunan atau 'research and development', tetapi juga memberi implikasi yang besar kepada program perindustrian, ketahanan nasional dan kemajuan ekonomi negara pada keseluruhannya.

4. Adalah dianggarkan bahawa simpanan sumber petroleum mentah di negara ini akan kehabisan dalam masa 20 tahun lagi. Jika pada masa itu bekalan minyak dunia terganggu atau terputus, negara akan mengalami kesulitan besar. Justeru itu kita harus bersedia dengan sumber tenaga gantian yang terdapat di dalam negara kita.

5. Diesel minyak kelapa sawit nampaknya memenuhi ciri-ciri ini. Ia sesuai untuk dijadikan bahan tenaga gantian dari sumber-sumber yang boleh diperbaharui terutama dalam jangka panjang. Kajian-kajian yang dijalankan menunjukkan bahawa bahan diesel ini mempunyai skop dan berpotensi untuk digunakan secara komersial. Penilaian ke atas diesel minyak kelapa sawit pada enjin kenderaan dan enjin yang tidak bergerak telah memberi hasil yang menggalakkan dan ciri-cirinya adalah setanding dengan diesel petroleum.

6. Ujian awalan ke atas beberapa buah teksi dan kenderaan PORIM yang meliputi semua aspek teknikal dan prestasi memberi petanda-petanda baik dan menyakinkan untuk digunakan sebagai bahan pembakar. Di antara hasil-hasil yang menggalakkan ialah keluaran asap eksos yang berkurangan, jika dibandiangkan dengan diesel biasa. Satu implikasi ke atas alam sekitar kita ialah ia akan mengurangkan peningkatan lapisan karbon dioksida di udara yang boleh menyebabkan kenaikan suhu hawa dan pencemaran alam sekitar.

7. Saya difahamkan bahawa satu lagi kebaikan ialah enjin-enjin diesel yang sedia ada tidak perlu diubahsuai untuk menggunakan diesel minyak kelapa sawit. Pemandu-pemandu teksi yang terlibat dalam ujian ini telah mengesahkan bahawa mereka tidak mengalami apa jua kemerosotan kuasa enjin yang bermakna pembakaran minyak adalah lebih efisien dari diesel petroleum biasa. Ini ialah kerana diesel minyak kelapa sawit mempunyai nilai 'cetane' dan 'flash point' yang lebih tinggi dari diesel petroleum. Di samping itu tidak terdapat peningkatan dalam endapan karbon di dalam enjin seperti yang berlaku dengan diesel petroleum biasa.

8. Berikutan dari kejayaan awal ini, saya difahamkan bahawa satu ujian luar secara lasak yang melibatkan 200 enjin diesel dan kenderaan akan dilaksanakan. Ujian di atas kenderaan akan meliputi jarak sejauh 300,000 kilometer untuk tempoh selama 2 tahun selepas loji rintis beroperasi. Saya berasa gembira diberitahu bahawa pembuat-pembuat enjin yang terkenal dan agen-agen mereka telah tampil ke hadapan dan bekerjasama untuk mengambil bahagian dalam ujian lasak ini. Sambutan yang menggalakkan ini menunjukkan bahawa mereka berkeyakinan dan menaruh harapan tinggi di atas kejayaan dan potensi diesel minyak kelapa sawit.

9. Tujuan ujian secara besar-besaran ini ialah untuk menilai dengan lebih mendalam lagi kesan-kesan methyl ester ke atas enjin dan minyak pelincir. Saya berharap pakar-pakar PORIM akan dapat mengatasi apa-apa masalah yang timbul. Sekiranya ujian didapati positif, adalah diharapkan pihak pembuat-pembuat enjin akan memberi jaminan ke atas methyl ester sebagai salah satu bahan bakar bagi enjin-enjin diesel mereka.

10. Sehubungan dengan projek diesel minyak kelapa sawit ini, satu langkah lagi yang telah diambil oleh PORIM ialah untuk menggunakan minyak sawit mentah terus oleh enjin yang direka khas. Enjin yang direka oleh Elko Lizenza dari Jerman Barat boleh menggunakan sama ada diesel petroleum biasa atau minyak sayur. Memandangkan bahawa terdapat minyak kelapa sawit dikeluarkan dengan banyaknya oleh negara ini, PORIM, Mitsui dan Elko telah membuat kajian di Malaysia untuk menilai kesesuaian enjin ini dengan minyak kelapa sawit mentah dan juga diesel minyak kelapa sawit. Kita berharap gabungan teknologi Malaysia, Jepun dan Jerman Barat dapat digemblingkan untuk mencari penyelesaian kepada masalah-masalah tenaga dan persekitaran.

Tuan-tuan dan puan-puan,

11. Sebagai pengeluar dan pengeksport utama minyak kelapa sawit dunia, kejayaan projek diesel minyak kelapa sawit ini akan mengharumkan lagi nama Malaysia sebagai perintis dalam penggunaan minyak kelapa sawit sebagai sumber tenaga baru. Ada pendapat yang menyebut tentang ladang tenaga atau 'energy farm' di mana minyak kelapa sawit ditukar kepada methyl ester untuk tenaga dan digunakan sebagai pengganti diesel. Berdasarkan kepada penilaian awal, penggunaan minyak kelapa sawit sebagai bahan bakar adalah 'viable'. Pada masa ini 18% dari jumlah tenaga yang digunakan oleh industri pengangkutan di Malaysia ialah dari diesel petroleum. Oleh itu minyak kelapa sawit boleh memainkan peranan yang lebih luas di negara ini, terutama di waktu harganya rendah akibat persaingan oleh lain-lain minyak makanan.

12. Saya difahamkan bahawa kajian yang telah dibuat oleh PORIM telah mengenalpasti beberapa bahan sampingan seperti glycerol dan komponen-komponen kecil dapat dihasilkan. Bahan-bahan ini amat berguna dan bernilai tinggi. Penggunaan dan penilaiannya sedang dijalankan dan akan merupakan 'spin off' yang penting dari projek diesel minyak kelapa sawit. Semua ini memberi gambaran yang jelas kepada kita bahawa projek diesel minyak kelapa sawit akan menjadi satu kenyataan.

13. Ekoran dari ini terdapat peluang yang luas dalam bidang-bidang pengeluaran barangan 'downstream' berasaskan minyak kelapa sawit yang dapat memberikan nilai tambahan. Misalnya tocopherol yang dijumpai dalam pati asid lemak sawit boleh mengeluarkan Vitamin E secara komersial, iaitu vitamin yang penting bagi tubuh manusia. Adalah dianggarkan bahawa berdasarkan kepada pengeluaran dari pati asid lemak kelapa sawit negara pada tahun ini, Vitamin E yang bernilai sebanyak $64 juta boleh dihasilkan.

14. Oleh itu saya ingin menyeru semua pihak terutama ajensi-ajensi R&D, baik di sektor awam mahupun swasta, supaya memberi tumpuan penyelidikan yang lebih untuk mencipta teknologi-teknologi baru supaya kita dapat mengambil seberapa banyak faedah daripada bahan mentah keluaran tempatan. Kegiatan R&D adalah penting jika kita mahu mengamalkan konsep tanpa pembaziran atau 'zero waste' ke atas hasil dan keluaran kelapa sawit dan minyak kelapa sawit.

15. Research and Development adalah satu usaha yang penting untuk mengeksploitasi sepenuhnya sesuatu bahan. Sehingga kini Malaysia memperuntukkan cuma 0.64% dari Keluaran Negara Kasar atau GNP untuk R&D. Ini amatlah rendah berbanding dengan negara-negara maju. Justeru itu kajian hendaklah dibuat untuk meningkatkan peruntukan untuk R&D di Malaysia.

16. Di sini ingin saya bercakap sedikit berkenaan dengan pemindahan teknologi. Kita tidak berhenti-henti mendengar tentang keengganan orang asing memindah teknologi kepada kita. Tetapi kita tahu bahawa banyak negara membangun yang sudah mendapat taraf negara-negara perindustrian baru atau Newly Industrialising Countries telah dapat menguasai teknologi baru. Kenapakah mereka boleh, tetapi kita tidak boleh, sedangkan punca teknologi adalah sama?

17. Jawabnya ialah kita menunggu untuk diserah bulat-bulat teknologi asing. Kita tidak mengejar teknologi. Kita menganggap proses penyerahan teknologi ini adalah tanggungjawab orang lain dan bukan kita.

18. Sebab itu walaupun kita sudah lama mengeluarkan sabun dengan cap yang terkenal dari kelapa sawit, seluar jeans cap yang terkenal di dunia, radio dan calculator kecil, kita cuma tahu memasang komponen sahaja. Setengah para jurutera kita tidak pun tahu meneliti dan mengkaji 'circuit board' supaya dapat mengeluarkan sendiri radio dan calculator. Sebaliknya para jurutera di beberapa negara seperti Korea, Jepun dan Taiwan akan faham apabila melihat sahaja 'circuit board' dan lain-lain. Tidak lama dari itu melalui 'reverse-engineering', mereka dapat meniru dan kemudian merekabentuk barangan mereka sendiri. Kebanyakan dari jurutera kita lebih suka menjadi pentadbir dengan pangkat yang tinggi daripada mencipta sesuatu yang diminati oleh orang ramai.

Tuan-tuan dan puan-puan,

19. Dengan pelancaran loji rintis diesel minyak kelapa sawit pada hari ini, ujian selanjutnya akan dapat dilaksanakan untuk menguji keupayaan proses yang digunakan untuk mengeluarkan diesel minyak kelapa sawit secara komersial di samping menjalankan kajian kemungkinan serta penilaian secara mendalam tentang kesesuaian bahan ini dijadikan sebagai bahan bakar. Kajian-kajian ini dijangka dapat diselesaikan dalam tempoh dua tahun.

20. Kejayaan kita mencipta proses dan kaedah menukarkan minyak kelapa sawit kepada diesel, memberi kita satu contoh bahawa kemampuan Malaysia dalam bidang sains dan teknologi tidaklah terlalu ketinggalan. Dalam hubungan ini, saya berbangga mendapat tahu bahawa PORIM telah mengemukakan permohonan untuk mendapatkan 2 'patent' di Britain. Kejayaan-kejayaan seperti ini apabila dimajukan sepenuhnya akan menjadi 'intellectual property' negara kita. Saya berharap banyak lagi teknologi baru ciptaan tempatan akan dapat dihasilkan supaya hasrat Kerajaan untuk muncul sebagai sebuah negara perindustrian menjadi kenyataan dalam masa yang sesingkat-singkatnya.

21. Dengan harapan tersebut, saya dengan sukacitanya melancarkan Loji Rintis Diesel Minyak Kelapa Sawit serta Projek Enjin Elko ini dengan rasminya.

---

Sumber : Pejabat Perdana Menteri

Wind, sun and diesel

By MICHAEL CHEANG.

Villagers on an East Coast island are shrinking their carbon footprints by buying green energy.

THE two giant “fans” rise grandly from the highest point of Pulau Perhentian Kecil, Terengganu, their manmade presence in sharp contrast to the lush greenery. Up close, the two white edifices are even more awe-inspiring, their three blades cutting through the air with ominous resonance.

The fans are power-producing wind turbines – the first in the country – and are part of a unique solar-wind-diesel hybrid power generation system. Installed by Tenaga Nasional Berhad (TNB) and allegedly the first of its kind in Asia, the hybrid system has a combined capacity of 650 kilowatts (kW), and is made up of two 100kW wind turbines, 100kW worth of solar panels as well as two diesel generators capable of 200 and 150kW respectively.

It also includes a battery that can store up to 480kWh (kilowatt hour) of power.

TNB Energy Services managing director Rahimuddin Baharudin says the hybrid system will cut the cost of generating power on the island by almost 40% from the previous diesel generator system.

“Before TNB came to the island, the villagers relied on their own small generators. In 2002, TNB installed a diesel generator that powered the island for 24 hours. However, with rising diesel prices, we had to find a way to reduce the cost of generating power. One of the ways is to use renewable energy generated by wind and sun.”

At this stage, the hybrid system is not meant to replace the diesel generators but to minimise the usage of diesel as a source of electricity. The combination of solar panels, wind turbines and diesel generator will ensure a continuous flow of electricity no matter what the weather conditions are.

“In the day, when we have less wind, the solar panels will cover the extra load. At night, the wind turbines will be the ones generating more power. If the solar panels and wind turbines do not create enough power, the diesel generator will (automatically run to) compensate for the deficiency.”

Rahimuddin says the system has worked well so far, to the extent of generating excess energy that has to be burned off with a heater. For now, the hybrid scheme only provides electricity for Kampung Perhentian on Pulau Perhentian Kecil, and not the dozens of resorts that pepper the sandy shores of neighbouring Pulau Perhentian Besar. The reason? The project comes under the Government’s rural electrification project and is meant for domestic usage only.

Rahimuddin reckons that it is technically possible for the resorts to tap the renewable electricity since there is now excess power. The resorts currently run their own diesel generators.

Project inception

Rahimuddin explains that Terengganu Mentri Besar Datuk Seri Idris Jusoh was eager to have a renewable energy system on the island after learning about TNB’s solar hybrid schemes in places such as the Pemanggil, Aur, Sibu, Besar and Tinggi islands off Johor, and Kampung Denai in Rompin, Pahang.

"He has also seen wind farms in Europe and asked us about the possibility of building wind turbines on Pulau Kapas and Pulau Perhentian. At the time, we were aware that Pulau Perhentian has plenty of wind but whether we could harness that energy was a different matter altogether.

“We had done a study in the area from 1993 to 1999 using a wind monitoring station. But when we started researching this project, we found that the data was outdated. The global climate has changed so much, thanks to global warming, that sometimes we get wind at the wrong times.”

TNB took six months to reanalyse the data and design the system, and another six months to build it. The State Government, TNB and Federal Government each funded one-third of the RM12.76mil cost.

The turbines are designed to harness the winds on Pulau Perhentian as efficiently as possible. Sensors on the structures analyse wind directions and speeds, and the turbines will automatically turn to face the wind.

The entire system is remote-controlled via the Global System for Mobile communications (GSM) satellite from TNB’s headquarters in Kuala Lumpur. A few employees are onsite to conduct maintenance on the diesel generator.

“Most of our solar hybrid stations in Johor and Pahang are unmanned. But this particular system needs someone to look after the diesel generator at all times,” says Rahimuddin.

Installation of the wind turbines by contractor Wazlina, was planned carefully to minimise the environmental impact on the island, according to Rahimuddin. “We were given conditions by a committee comprising relevant authorities like Marine Department and Department of Environment.”

Wazlina environmental consultant Shan Suleiman says although the worksite was considered only a “small footprint” on the island, they minimised the impact by not cutting trees unnecessarily, building silt traps and monitoring siltation caused by earthworks.

However, bringing equipment and materials to the island posed problems. “The transportation was controlled by the Marine Department. Whenever we had a barge coming in, we had to report to them and could only bring the barge in at certain high tides,” says Wazlina director Mohd Safian Dato’ Salleh. “In the end, it cost us almost three times the normal amount to bring in the equipment and materials from the mainland.”

Despite the higher cost of producing the renewable energy, Pulau Perhentian Kecil villagers are still charged the same electricity tariffs as on the mainland. This differs from the recently launched solar-hybrid system on nearby Pulau Kapas. There, TNB merely built the system. A state-appointed body sells the electricity to resorts at whatever cost they see fit. “The electricity is sold according to the production cost, plus the profits for the body running it,” explains Rahimuddin.

200 negara setuju hapus bahan kimia ancam ozon

MONTREAL 23 Sept. – Hampir 200 negara telah menyatakan persetujuan untuk mempercepatkan penghapusan bahan kimia yang mengancam ozon dan memburukkan lagi pemanasan global, lapor Program Alam Sekitar Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNEP), semalam.
Pengarah UNEP, Achim Steiner menandatangani perjanjian tersebut dengan ketua-ketua kerajaan terbabit bagi pengharaman pengeluaran bahan kimia hydrochlorofluorocarbons (HCFC).
Pengharaman itu merupakan satu isyarat mustahak dalam usaha memperlahankan perubahan iklim dan pemanasan global.
“Ia barangkali perkembangan yang paling penting dalam proses rundingan persekitaran antarabangsa sekurang-kurangnya untuk tempoh lima atau enam tahun ini.
“Kerajaan mempunyai peluang yang cerah untuk bekerjasama dalam menangani masalah berkembar iaitu perubahan iklim di samping melindungi lapisan ozon yang kian menipis,” katanya.
Perjanjian itu dicapai sewaktu para pemimpin dunia bersiap sedia menghadiri Perhimpunan Agung Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNGA) yang antara lain cuba membentuk perjanjian sejagat dalam menyelesaikan masalah gas rumah hijau.
Menerusi persetujuan itu, negara maju akan melalui fasa tanpa menghasilkan HCFC pada 2020 manakala negara membangun bermula pada 2030.
Tempoh itu adalah 10 tahun lebih awal daripada perjanjian terdahulu.
Perjanjian tersebut telah merombak jadual yang dibuat pada 1987 di bawah Protokol Montreal, bertujuan untuk menyingkirkan penggunaan HCFC dan bahan kimia berkaitan yang selalu dijumpai dalam peti sejuk dan penyembur rambut.
– AFP

Solar Power: Advantages and Disadvantages

There are many advantages of solar energy. Just consider the advantages of solar energy over that of oil:

· Solar energy is a renewable resource. Although we cannot utilize the power of the sun at night or on stormy, cloudy days, etc., we can count on the sun being there the next day, ready to give us more energy and light. As long as we have the sun, we can have solar energy (and on the day that we no longer have the sun, you can believe that we will no longer have ourselves, either).

· Oil, on the other hand, is not renewable. Once it is gone, it is gone. Yes, we may find another source to tap, but that source may run out, as well.

· Solar cells are totally silent. They can extract energy from the sun without making a peep. Now imagine the noise that the giant machines used to drill for and pump oil make!

· Solar energy is non-polluting. Of all advantages of solar energy over that of oil, this is, perhaps, the most important. The burning of oil releases carbon dioxide and other greenhouse gases and carcinogens into the air.

· Solar cells require very little maintenance (they have no moving parts that will need to be fixed), and they last a long time.

· Although solar panels or solar lights, etc., may be expensive to buy at the onset, you can save money in the long run. After all, you do not have to pay for energy from the sun. On the other hand, all of us are aware of the rising cost of oil.

· Solar powered lights and other solar powered products are also very easy to install. You do not even need to worry about wires.

As you can see, there are many advantages of solar energy. The advantages of solar energy range from benefiting your pocketbook to benefiting the environment. There are actually only a few features of solar energy that can be considered disadvantages.

Here are the disadvantages of solar energy:

· Solar cells/panels, etc. can be very expensive.

· Solar power cannot be created at night.

As you can see the advantages of solar energy create a much longer list that the disadvantages, and the disadvantages are things that can be improved as technology improves.

Anne Clarke writes numerous articles for websites on gardening, parenting, the enviornment, fashion, and home decor. Her background includes teaching and gardening.

The biomass way for new energy, cleaner environment

KUALA LUMPUR - The much-touted biomass, an inevitable organic waste which can be converted into energy and other commercial products, has yet to make any significant contribution to a cleaner environment in the country.

And in the meantime, the tonnes upon tonnes of biowaste from the country's 3.6 million hectares of oil palm - fronds, trunks and empty fruit bunches - are going to waste, adding more carbon dioxide to the atmosphere and hastening the feared "greenhouse" effect.

Director-General of Malaysian Palm Oil Board (MPOB) Datuk Dr Yusof Basiron said any burning of the oil palm waste would release carbon dioxide into the air.

But if the waste are converted into biomass and tapped as an energy source, the level of carbon in the atmosphere would be maintained if not reduced.

This is the opposite of fossil fuel sources which can only add more of the gas to hasten the greenhouse effect, he explained.

In the Malaysian context, the main supply of biomass is the oil palm plantation covering an area of 3.6 million hectares, producing over 35 million tonnes of biomass in the form of trunks, fronds and empty fruit bunches (EFB) a year.

During the replanting, the trees yield some 25 million tonnes of the trunks annually.

The current practice of disposing the oil palm waste is to dump them back to the field or to burn them - both ways give a negative impact on the environment.

With this in mind, Dr Yusof said the government had come up with the idea of producing five percent of the country's energy in 2005 from biomass, specifically oil palm waste.

"We don't want to over-exploit fossil fuel, but start using the available raw material and renewable resource," he said, while admitting that it is a big challenge to the government to get the people to use less fossil fuels.

This is because Malaysia has a lot of raw materials and energy sources such as petroleum, gas, timber and rubberwood, which put a brake on the use of oil palm biomass.

"People are still comfortable with the current raw material availability from other sources," he explained.

Dr Yusof said the importance of oil palm biomass would emerge when the shift in raw material supply takes place.

"Rubberwood which is the main source now is depleting, so the shift would be towards oil palm biomass. This natural shift would take some time to occur. This is the reason why we want the industry to respond very fast and start commercial exploitation as soon as possible, and not wait for the natural shift," he said.

He said the fact that the government had outlawed the open burning of oil palm waste is a clear message to the industry players to find a profitable use of the waste.

It is up to the industry to maximise revenue by making the biomass in the most efficient and profitable way, he said.

Noting that necessity in the mother of all inventions, he said the low prices of palm oil and lack of income would drive the industry to go for the greater use of oil palm biomass.

He said incentives like rebates, tax exemption and regulations would also induce all sectors, especially big industry players, to employ environment-friendly energy use.

Dr Yusof felt that there is no need for other organic waste when the oil palm sector is the main source of biomass. "It has excess amounts (of biomass) and that should be exploited right now," he argued.

The industry, he said, had to work out on the logistics factor in such a way there would be minimum transporting cost of raw material and finished products.

"The raw materials should be also transported with great efficiency, meaning that they should not transport very crude kind of raw materials because they contain a lot of water," he said.

So, there must be a scheme to allow each mill to have a pre-processing facility to dry the fiber and compact it before it is marketed, said Dr Yusof.

As for funding of these projects, he said a lot of banks such as Bank Industri and even the commercial banks would look at the viability of a project before giving the financial backing.

As far as biomass is concerned, he said it is something very new and the banks need to be fully exposed, especially on the potentials of the industry.

To make things click, he said MPOB had invested RM20 million to RM30 million (on R&D work) in the last 20 years.

MPOB had also been very aggressive to make the biomass industry a success, and had staged various seminars to unfold the potentials of the industry for the players and the banks.

Recently, MPOB jointly organised a two-day seminar on "Oil Palm Biomass: Opportunities for Commercialisation" with Faunhofer Liaison Office, Malaysia and The Chamber of Commerce, Hannover Hildersheim, Lower Saxonia, Germany.

MPOB, he said, has also established a medium density fiberboard (MDF) pilot plant to undertake development work with the objective of gradually replacing rubberwood as a major material for MDF and improving the quality of the MDF produced.

"We are there to help the companies that have problems in shifting from rubberwood to oil palm fibers," he added. - Bernama

Minda Pengarang: Dasar guna tenaga lebih komprehensif patut dirangka

SATU mekanisme khas akan diperkenalkan kerajaan bagi membantu golongan miskin, khususnya nelayan sebelum subsidi diesel dimansuhkan. Perdana Menteri, Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi kelmarin berkata, mekanisme itu masih pada peringkat perbincangan dan sedang diperhalusi bagi memastikan tidak timbul sebarang masalah kepada pengguna bahan api berkenaan jika subsidinya dimansuhkan. Kerajaan akan memastikan sebarang keputusan nanti tidak akan menyebabkan nelayan menanggung beban, manakala pihak yang menganggap subsidi itu membuka ruang untuk penyeludupan dan merugikan negara, juga berpuas hati. Kita berharap kajian mendalam itu turut melihat subsidi yang diberikan kepada industri lain kerana jumlah diesel digunakan nelayan tidak sebesar diesel digunakan industri berat. Baru-baru ini, Ahli Majlis Tindakan Ekonomi Negara (MTEN), Prof Datuk Dr Ismail Salleh menyarankan kerajaan memansuhkan subsidi diesel bagi menangani penyelewengan dan penyeludupan bahan api itu yang semakin berleluasa hingga menyebabkan negara mengalami kerugian besar. Bagaimanapun, Kementerian Perdagangan Dalam Negeri dan Hal Ehwal Pengguna (KPDNHEP) menyatakan ia akan meneruskan pemberian subsidi diesel kepada nelayan dan industri berikutan sektor terbabit masih memerlukan bantuan kerajaan bagi meneruskan operasi. Kita berpendapat pihak berkuasa perlu merangka dasar penggunaan tenaga yang lebih kondusif supaya pemberian subsidi kepada industri yang mencatat keuntungan berjuta-juta ringgit setiap tahun itu dapat dihentikan. Dasar yang komprehensif itu harus merangkumi segala aspek berkaitan penggunaan tenaga, termasuk polisi ke arah mendidik rakyat menjimatkan penggunaan tenaga dalam kegiatan seharian. Industri tempatan seharusnya mengambil langkah menjimatkan penggunaan tenaga, sekali gus mengurangkan kos mereka supaya lebih kompetitif di pasaran. Subsidi pula harus dihadkan kepada golongan benar-benar memerlukan seperti nelayan dan petani. Kita percaya jika subsidi kepada industri ini dihentikan, barulah mereka mencari jalan untuk menjimatkan kos supaya lebih berdaya saing. Memang benar sesetengah industri memerlukan bantuan kerajaan pada peringkat permulaan, tetapi kebanyakan industri yang menikmati subsidi sekarang sudah wujud berpuluh-puluh tahun. Jika dulu, mereka mungkin menyediakan banyak peluang pekerjaan kepada rakyat tempatan, tetapi kini jika mereka tidak menggunakan mesin sepenuhnya, mereka mengaji rakyat asing kerana upahnya lebih rendah. Matlamat kerajaan mencapai pembangunan sosioekonomi lebih seimbang sukar dicapai selagi subsidi ini diteruskan. Tahun lalu misalnya, kerajaan meraih penjimatan subsidi RM900 juta selepas menaikkan harga minyak berbanding jangkaan penjimatan RM4.4 bilion. Untuk berapa lama lagi kerajaan terpaksa menanggung beban bagi mengekalkan harga petroleum? Subsidi tidak menggalakkan kecekapan dan pemuliharaan, sekali gus memerlukan penyelesaian. Malangnya setiap kali kerajaan mahu menurunkan subsidi, kalangan industrilah yang membantah dengan pelbagai alasan. Anehnya keadaan sama tidak berlaku di negara lain. Satu perkara yang pasti ialah bekalan sumber minyak dan gas dalam negara semakin habis, malah mungkin lebih cepat daripada tempoh jangkaan jika kadar penggunaan dalam negara terus meningkat. Hakikat Malaysia menjadi pengimport bersih minyak menjelang 2010 tidak dapat dielakkan jika permintaan domestik bagi produk petroleum terus meningkat pada kadar empat peratus setahun. Oleh itu, sementara kita menunggu mekanisme khas dirangka bagi membantu golongan miskin, semua pihak, terutama industri tempatan perlu berusaha mengambil langkah proaktif menjimatkan penggunaan tenaga.

by nurul hidayah sulong